أخبار اليوم - ينفي الدكتور هنري بروداتي، مدير مركز شيخوخة الدماغ بجامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، وجود اختبار واحد يقول بشكل قاطع ما إذا كان شخص ما يعاني من بدايات الخرف أم لا، لكن برأيه: التشخيص يبدأ بزيارة الطبيب العام.

ويرى بروداتي أن المؤشر الأكثر موثوقية في بعض الأحيان هو سؤال شخص يعيش مع المريض. ويقول: "عادة ما يكون التشخيص عبارة عن مزيج من الحصول على تاريخ من المريض وتاريخ من شخص يعيش معه".

ويتابع: "من يعيش مع المريض على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع هو مقرر أكثر دقة من شخص مثلي يقوم بإجراء تقييم لمدة ساعة في العيادة".

ويرى زميله الدكتور سيمون ريبيرموند أن: "علينا أن نميز بين ما هو التدهور المعرفي وما هو التدهور الجسدي".

ويوضح: "مع تقدمنا في السن، نصبح أكثر ضعفاً، وقد يكون من الصعب المشي لمسافات أطول أو الحصول على نطاق الحركة لقيادة السيارة".

لكن هذا لا علاقة له بالتدهور المعرفي، بحسب ريبيرموند، وهنا يأتي دور الخرف أو الضعف الإدراكي.

ووفق "مديكال إكسبريس"، لن يتمكن المصاب بالخرف في مرحلة ما من القيام بالأشياء التي كان بإمكانه القيام بها دون تفكير، مثل قيادة السيارة، لأنه يصبح مرتبكاً، وليس قادراً على معالجة المعلومات الحسية المطلوبة للقيام بذلك".

الاختبار اللفظي السمعي
من ناحية أخرى، يشير بروداتي إلى إن بعض التدهور المعرفي هو جزء من الشيخوخة الطبيعية.

ويوضح: "مع تقدمنا في السن، نصبح أبطأ في سرعة المعالجة لدينا. نحن لسنا جيدين في تذكر الأشياء، خاصة عندما لا نكون قادرين على فرزها وربطها بشكل منطقي".

لذلك، يأتي دور "اختبار يسمى اختبار راي للتعلم اللفظي السمعي، حيث يتم إعطاء قائمة مكونة من 15 كلمة 5 مرات بترتيب مختلف، وعادة ما نرى منحنى التعلم حيث يتذكر الناس المزيد والمزيد".

وبالتأكيد سيحقق شخص يبلغ من العمر 20 عاماً نتائج أفضل ممن يبلغ من العمر 40 عاماً، والذي سيكون أفضل بدوره ممن يبلغ 60 عاماً، والذي سيكون أفضل ممن يبلغ 80 عاماً.

الحكمة مع السن
لكن الأمر ليس سيئًا بالنسبة لكبار السن، بعض الأشياء تتحسن مع التقدم في السن.

فمع تقدمنا في العمر، تتحسن مفرداتنا، ويتحسن حكمنا، وتتحسن قدرتنا على تنظيم الأشياء. وهناك أدلة على أننا نصبح أكثر حكمة مع تقدمنا في السن.

وحتى إذا كان التشخيص هو الخرف، فلا يوجد سبب يجعل الشخص يعتقد أنه انتقل من باب ذو اتجاه واحد.

ويقول ريبيرموند: "إن التشخيص يمكن أن يكون لواحد من أكثر من 100 نوع مختلف من الخرف، ومعرفة اسم الأعراض التي يعاني منها المريض ليس بالضرورة خسارة".

ففهم ومعرفة المزيد عن نوع معين من الخرف الذي يعاني منه المريض، وما يمكن توقعه وما هي الخطوات التالية، يساعد على التخطيط للمستقبل، واكتساب ثقة للتعامل مع السنوات القادمة من الحياة.