لقي ستة أشخاص على الأقل مصرعهم بحريق اندلع في فندق صغير يقيم فيه عمال وسط العاصمة النيوزيلندية ويلينغتون.

وقال كريس هيبكنز رئيس الوزراء النيوزيلندي، "إنها مأساة بكل ما للكلمة من معنى"، مشيرا إلى أنه "تأكد من مصرع ستة أشخاص لكن يبدو أن عدد القتلى أكبر على الأرجح".

وأعلنت فرق الإطفاء إنقاذ 52 شخصا، بعضهم عبر السطح، مشيرة إلى أن عشرات آخرين لا يزالون في عداد المفقودين .. موضحة أن حوالي 90 شخصا كانوا في المبنى عندما بدأ الحريق، تم إنقاذ 52 منهم، في حين نقل ستة جرحى إلى المستشفى لتلقي العلاج، أحدهم في حال خطرة، بينما تلقى 15 شخصا العلاج في مكان الواقعة.

وكانت أعمدة الدخان تتصاعد من الفندق المؤلف من أربعة طوابق في حين كان حوالي 80 عنصر إطفاء تؤازرهم 20 شاحنة يعملون على إخماد النيران.

وقال نيك بايات قائد جهاز الإطفاء والطوارئ في المنطقة، "إنه حريق تشهده ويلينغتون مرة واحدة في العقد. إنه أسوأ كابوس بالنسبة لنا".